e hablo, Lishis, desde la oscuridad. Mi castigo es el que se inflige a los vanidosos, a los que desafían a los dioses con maldad. ¿Sabías, mi querida niña, que yo tenía vista antes? Podía apreciar la vida en los colores. Veía los sentimientos en los rostros de las personas. Bueno... en aquellos que solían mirarme, pues me temían, y yo a ellos, ferozmente...

  

Esta hermosa tarde de Ishtilnar,

que cae sobre un bosque de gris plata,

es tiempo que muere y se marchita,

que no ven mis ojos vacíos de muerte.

  

Fue desear más de lo que podía

querer ser más de lo que soy,

lo que ahora me tiene sumida

en el mundo de las sombras.

  

Con vacíos ojos miro el bosque,

que parece rezumar de vida,

una vida que alegra mi espíritu,

aunque no puede arrancarme una sonrisa.

  

En m? el castigo se ha cumplido,

privada de mi vista, por desear lo indebido,

querer ser superior a los mismos dioses,

tener su saber, embeberme en su señorío.

  

Miro sin ver la oscuridad del bosque.

Y llegan a mi mente los recuerdos

de cuando me llen?de poder,

de cuando, en soledad, me enfriaba en fuego.

  

De cuando unos borrados rostros

se acercaron a m?y me tendieron sus manos,

demandando mi compañía,

ofreciéndome ser, junto a ellos, sombras y ceniza.

  

Y es que la misma Muerte me llam?a su lado

a darme el castigo más horrible de todos,

y quise rendirme, alargar a ellos un blanco brazo

para verme luego cubierta de llamas.

  

Y ya en el cerco de muerte, toqu?mi cuerpo.

No tenía forma, era casi ceniza.

Sent? que mi figura se borraba...

pero mi voluntad se imponía.

  

La ceniza se hizo de nuevo carne,

seguía viva, pero no seguía viviendo.

Entre dos mundos mantengo contacto,

pero en éste conservo mi cuerpo.

  

Mi espíritu, ahora puro de nuevo,

perdonadas sus afrentas,

sirve a aquellos a los que ofendi?

y es su leal sierva.

  

Los últimos rayos de la tarde se filtraban a través de los sedosos cortinajes blancos del  estudio de Annarien. Más all?de la balaustrada y del gran edificio blanco, un gran bosque verde y gris de grandes abetos subía hasta lo alto de las montañas, donde acababa cubierto de nieve. Aquel estudio se encontraba en lo más alto del Templo Celestial, situado a una distancia considerable de Ishtilnar y escondido a la vista de todos. Sentada en los grandes cojines de terciopelo sobre el mármol gris junto a una joven vestida de gris y plata, estaba ella; sus ojos ciegos mirando hacia ninguna parte, aunque viéndolo todo.

?/span>Y as?fue como llegu?a este estado ―concluy?su relato―. No nac?con estos ojos, me los dieron como castigo a mi altivez. Bien caro pagu?mi error, Lishis. ¡Ya creo que s?..! Pero eso ahora no me importa. Gracias a mis poderes, veo lo que antes no podía percibir. Veo tu rostro perfilado en mi mente, tal como lo siento, lo huelo o lo escucho, por todos tus movimientos. S?cómo eres, nítidamente, aunque por mis ojos no te he visto todavía. S?que vas vestida con las mismas sedas que yo. Tus abalorios tintinean sin que t?los oigas, aunque eso no signifique que otros seres s? lo hagan.

Lishis se removi?en los cojines en los que estaba sentada, nerviosa por el comentario.

―Maestra, el camino es difícil y no s?encontrarlo.

―Debes buscar aqu?―dijo señalando su corazón.

Sus ojos nublados, de un color gris azulado, sin pupila, miraban vacíos, pero fijos, a los de la muchacha―. Y nunca ser lo que no eres, ni intentar ser lo que no puedes ser.

―Yo creía que debíamos superarnos día a día.

―Y as?es... Dame ese libro, por favor ―dijo señalando a una mesa.

La joven se lo tendi?con ambas manos, pues pesaba mucho.

?/span>Gracias.

Lo abri?y lo puso en su regazo y, con sus manos, se puso a leerlo, pasando las yemas de los dedos por las páginas rugosas trazadas con una tinta oscura, escrita con plumilla.

―¿Qu? dice, Maestra?

?/span>¿No sabes leer?

?/span>No. Donde yo vivía no aprendíamos estas cosas, aprendíamos a cultivar la tierra, a tejer, a ocuparse de una casa...

?/span>Pues eso habr?que solucionarlo, ¿no?

La chica sonri?

?/span>Siéntate junto a m? vamos.

?/span>¿Qu? es lo que dice? ?/span>repiti?

?/span>Dice, en la lengua antigua, que «El poder es una parte de nosotros, al igual que lo es el aire. Nunca lo vemos, pero siempre lo sentimos, y siempre est? ah? Nos llena cuando aspiramos y exhalamos. Baila sobre nuestra piel, por dentro de nuestro ser. Nos vacía cuando aguantamos más de lo que podemos?

?/span>Lengua antigua... ¿Cuántas lenguas hay, maestra? ?/span>pregunt? tocando la larga coleta que caía sobre su hombro izquierdo, atada en varios puntos por cuentas de oro.

?/span>Tantas como gentes hay en el mundo. Y si tienes paciencia, te las enseñar?todas.

?/span>Hablas como si tuvieras la sabiduría de los siglos, pero no tienes más de veinticinco años.

?/span>Sólo tengo la sabiduría de los libros, Lishis, sólo eso... ?/span>dijo triste?/span>. Me gustaría ir fuera y conocer mundo, mientras pueda.

Lishis fue entregada a Annarien hace unos días. Sola, abandonada, no iba a dejarla en el exterior, sin padre, sin madre, y con la posibilidad de que fuera esclavizada o algo peor. A veces, cuando se ponía a pensar, le recordaba a ella. Tenía la suerte de haber tenido un padre rico, pero no conocía a su madre y eso siempre la entristecía. Desde niña, Annarien había aprendido sola, de manera autodidacta, metida en bibliotecas hasta altas horas de la noche. Incluso se acordaba de haberse quedado dormida más de una vez sobre uno de los gruesos libros que guardaban los magos. Los extraños poderes con los que había nacido habían contribuido muy positivamente a la hora de aprender magia, pues poseía algunos dones como la telepatía y la telequinesia, junto a muchos otros que aún no conocía y que posteriormente desarroll? Los demás la llamaban «hija de dragón? o, simplemente, «Agnarcharien? debido a las habilidades que poseía, las mismas que las de los Dragones de Ópalo, y decía que éstos la llamaban por las noches y la llevaban con ella para revelarle sus secretos. Pero la verdad es que siempre había estado sola, y nunca había utilizado sus poderes para conseguir que alguien se fijara en ella. Y aunque se escondía en lo más profundo, apartada de todos, los jóvenes la veían y no podían evitar enamorarse de ella. Porque Annarien era hermosa. Hermosa como ese tiempo que transcurre entre el otoño y el invierno. Sus cabellos eran oscuros, con reflejos de oro y bronce, y la piel blanca como la nieve.

Estudiando la magia procedente de la naturaleza en su nivel más inferior, Annarien se convirti?en animista, y, a sus veintitrés años, demostr?poseer una magia superior a la de muchos magos de la Orden, igualando incluso a la de su ya difunto padre. Sus maestros temían por su creciente poder y limitaron sus conocimientos. Pero ella, desobedeciendo las órdenes, se adentraba en las bibliotecas que contenían los libros de hechizos más poderosos, hasta que aprendi? sola, a manejar la energía de las almas de los muertos, el arte de la nigromancia.

Y, en la cumbre de su saber, quiso más. Quiso alcanzar un poder semejante al divino, quiso impedir que la gente muriese al interrumpirse sus actividades vitales, y fue castigada por un error en la pronunciación del hechizo. Ardi?en llamas. Los muertos a los que estaba acostumbrada a manejar a su antojo la llamaron. Pero ella consigui?escapar de la hecatombe a costa de perder sus ojos verdes. Regres?a su tierra, y esper? escondida como cuando era pequeña, en lo más oscuro de un claustro, temiendo las represalias. No quería ver a nadie... y que nadie la viera as? sumida en su derrota, y ciega para siempre. Rechaz?usar sus poderes, incluso en caso de necesidad. Pero no la dejaron sola. Estaba siempre bajo vigilancia, aunque ansiaba más que nada la soledad y, más que nada, deseaba la muerte.

Pas? el tiempo, y, ya recuperada, ocup?su lugar, aunque ahora, dedicada a los que había afrentado, escuchando sus voces y sus quejas. Se convirti?en una mística, en contacto con el mundo de los espíritus. Nadie supo por qu?cambi?tanto, no sólo por sus ojos, de expresión triste, sino por su manera de actuar, de tratar a la gente, completamente distinta. Aunque seguía siendo silenciosa e imperceptible como la brisa, Annarien mostraba ahora una benevolencia enorme con la gente. Us?de nuevo su magia, pero para la curación, para el bien de los vivos... y de los no tan vivos.

Y ah?estaba ella ahora, desposeída de casi todos sus poderes, con una joven de dieciséis años enseñándole todo lo que de ella podía aprender. Y bien que podía. Con un toque de su mano podría transmitírselos a su mente, como si hubiera pasado decenas de años estudiando. Todo en un segundo. Y ahora, pens?también, podría hacer lo contrario: aprovecharse de su ingenuidad, para recuperar su vista, para recuperar sus ojos... Pero no era capaz... Lishis era ahora muy importante para ella.

Un día, mientras Annarien paseaba con Lishis por los jardines del claustro, la joven le coment?a su maestra:

?/span>Maestra, me has dicho cómo perdiste la vista... ¿Acaso puedes recuperarla?

Annarien cerr?los ojos ciegos y se par?un instante. Su brazo estaba sobre el de la joven, como si fuera su guía. Parecía que le había leído la mente.

?/span>S? que puedo recuperarla ?/span>respondi? con firmeza? pero, para hacerlo, otra persona tendría que perderla. Es un hechizo complejo. Lleva unos minutos recitarlo por completo.

?/span>¿Sabes qu?flores son esas? ?/span>le pregunt?cambiando de tema, mientras señalaba a una hermosa flor que sólo Lishis podía ver.

?/span>Son bocas de dragón y tienen propiedades medicinales. Pero, al cogerlas, hay que tener cuidado. Si las cortas cuando aún no son del todo rojas, puedes envenenarte con su savia. Sólo cuando se vuelven rojas pueden curar; de la otra manera, matan.

?/span>Son preciosas... Pero... ¿por qu?me dices esto ahora?

?/span>Porque algún día te mandar?por hierbas medicinales... y no quiero que mueras.

?/span>Gracias por tus consejos, Maestra.

?/span>¡Oh! ¡Por lo más sagrado, no me llames as? No logro acostumbrarme a ese nombre... Soy simplemente Annarien. Llámame as? por favor ?/span>dijo sonriendo.

Pasaron los días. Los planes de Annarien se perfilaban en su mente. Desde hace años no había tanta actividad acumulándose en su cerebro. Trabajaba a toda prisa, abriendo caminos diferentes según el plan saliera o no de una manera u otra. Encendiendo una vela para alumbrar un libro que no veía, sólo palpaba, se dispuso a esperar que la joven le trajera las hierbas que le había mandado coger para realizar cierta pócima. Levant?luego el rostro, dejando caer las manos sobre el libro, y suspir?

?/span>La oscuridad me rodea. Vivo en un mundo de tinieblas. Nada ya puede salvarme. Nada puede... Quizás t?..

De pronto, interrumpiendo sus pensamientos, son?un grito más all?de las galerías, en los jardines. Annarien, recogiendo los bajos de su túnica, baj? a todo correr. Se sabía los pasillos de memoria. Cuando lleg?a los jardines, Lishis yacía en la hierba con una roja flor de boca de dragón en la mano. La mística se agach?junto a ella; aún vivía.

?/span>Maestra... Annarien... ?/span>logr? pronunciar?/span>. Si era totalmente roja...

?/span>Shh... ?/span>la calm?mientras posaba la cabeza de la joven en su regazo?/span>. Tenía una marca blanca bajo los pétalos, era imposible de ver...

?/span>Annarien, voy a morir...

?/span>No digas eso...

?/span>Lo s??/span>dijo abriendo sus ojos oscuros?/span>. Mi cuerpo se paraliza poco a poco... y siento un dolor horrible. Antes de que muera, quiero que pronuncies ese hechizo... y que recuperes tu vista con la de mis ojos...

?/span>No puedo... Voy curarte con mi poder ?/span>dijo, extendiendo sus manos sobre ella. Lishis las retir?bruscamente.

?/span>Yo no valgo nada. Soy una simple huérfana que fue educada para trabajar. T? sin embargo, tienes un gran futuro, Maestra. Y necesitas tus ojos. Necesitas ver el mundo... hazlo por m? por favor...

?/span>Lishis... ?/span>las lágrimas se derramaban por sus mejillas.

?/span>¡Hazlo!

Annarien baj?la cabeza. La diadema de oro con un gran ojo que se centraba en su frente fue cubierta por sus cabellos de bronce. Sinti?cómo fluía el poder dentro de ella. No sentía esta sensación desde hacía años... Empez?a pronunciar repetidamente estos versos mientras el ojo de la diadema se iluminaba:

  

As sure caipa ne halen carpnacar,

nein caen coen teirnen sacaen.

De tir incaen ein de sidher,

de sidher ne desinteir.

  

Ke taen a sur sacae mel,

ke as sacae paes sur melkaen.

Assurein neir sacae inde asca is elli.

Neireas sidhaes noew sera un eunen.

  

(De mis ojos se va la niebla,

tanto como de ella se cubren los tuyos.

La luz penetra en la oscuridad,

la oscuridad se desvanece.

 

Que venga a m?tu don,

que a ti pase mi maldición.

As? con tu fin, llega la de ella.

Nuestras almas ahora serán una sola.)

  

?/span>Nuestras almas serán una sola...

Annarien abri?los ojos desorbitadamente. ¡Había cometido de nuevo un fallo en el hechizo! La inflexión de la última palabra no era correcta. Era «euuneen? no «eunen? Ya era demasiado tarde. No había corrección posible...

Lishis, tras un último espasmo producido por el veneno, expir? Annarien levant?la cabeza hacia el cielo y abri?los ojos llenos de lágrimas. La luz la hería... Había recuperado la vista. Llorando y viendo cómo las lágrimas empañaban su vista recuperada, se desplom?sobre el cuerpo de Lishis.

?/span>La flor que llevabas era completamente roja. La boca de dragón sólo es venenosa cuando se vuelve escarlata, después de ser blanca. Como el fuego púrpura del dragón, quema y mata.

Se llev?las manos a los ojos.

?/span>¿Qu? he hecho? ¡No quería recuperar mis ojos a este precio!

Llorando y llorando, descubri?que sus nuevos ojos veían la primera luz con sufrimiento.

—¡No puedo pertenecer a la Orden... mat?a un ser inocente... mi vida... mi trabajo... ¿Para qu?mi magia? ¡Argh! ?/span>grit? angustiada.

?/span>«¡No mereces vivir, aberración de la naturaleza! ¡Ciega insensata! ¡Asesina! ?/span>decía una voz en su mente?/span>-. Lo mejor que puedes hacer es arrojarte desde el balcón más alto de este lugar sombrío. Venga, ¿a qu?esperas, mística??

Annarien, con los ojos en blanco, subi?a lo alto del templo. Descalza, subi?los últimos peldaños de la terraza, pas?una de sus piernas sobre la balaustrada. Luego la otra. Se inclin?sobre el vacío. Cerr?los ojos. Respir?hondo...

?/span>«No lo hagas ?/span>dijo una voz conocida en su cabeza?/span>. Tienes mucho por lo que vivir, mucho que hacer... Tienes que conocer a alguien que te haga feliz... No lo hagas...?

La mística abri?los ojos y contempl? esta vez dentro de s? el gran abismo que se abría a sus pies. Sus órbitas se abrieron sobremanera y a punto estuvo de perder el equilibrio y precipitarse al vacío, pero se contuvo. Cerr?los ojos y respir?hondo.

?/span>No tengo perdón. Soy una asesina... Tengo que confesar mi crimen. Sólo as?podr?hallar la paz... la paz que a mi alma le falta... mi alma...

No esper?para darle un buen entierro a su aprendiza, se sinti?demasiado cobarde, demasiado impura para poder osar tocar de nuevo su cuerpo y decirles a todos que había provocado su muerte. Recogi?sus pertenencias más preciadas a toda prisa y abandon? el templo, silenciosa, a lomos de Brisa, su yegua plateada. Cruz?el bosque que antes no podía ver, para alcanzar un hermoso lugar de leyenda. Un lugar donde, según se decía, se perdonaban los pecados más aberrantes. Y aunque ella sabía que subir de rodillas aquellos más de quinientos escalones no servía para nada, aquel lugar la atraía con una fuerza indomable. Había un gran poder en él que llamaba a una parte de su alma hasta ahora dormida y que luchaba contra un ente extraño que habitaba desde hacía poco junto a ella...