La universidad española vive inmersa en un periodo de profundas transformaciones. Mientras se tramita la reforma de la Ley Orgánica de Universidades (LOU), se diseñan nuevos planes de estudio y métodos docentes y se ponen en práctica diversas fórmulas de financiación universitaria. En dos o tres años, las nuevas carreras tendrán una estructura homogénea en toda Europa, tanto si se estudian en Suecia, como si se cursan en Francia, Alemania o España. Ya es un proceso sin vuelta atrás que dejar? sin vigor el modelo actual, formado por unas 140 titulaciones. Esta adaptación responde a las recomendaciones de la Declaración de Bolonia y su meta es lograr la movilidad sin trabas de alumnos, docentes e investigadores universitarios, y la convalidación real de las titulaciones en el continente en 2010.

“El proyecto pone el acento en la homologación de las titulaciones, pero no implica en absoluto uniformidad ni rigidez”, ha señalado la ministra de Educación y Ciencia, Mercedes Cabrera. “No sólo acepta, sino que potencia la diversidad, una riqueza que debemos conservar y acrecentar porque demuestra la capacidad de las universidades para responder de forma flexible a las demandas de la sociedad”. Para la titular del MEC “la finalidad última es mejorar la calidad de nuestro sistema, y esto exige una amplia renovación pedagógica y de las metodologías docentes que sitúe al estudiante universitario en el centro del aprendizaje”.

Como novedad, desaparecen los actuales títulos de diplomado y licenciado; las futuras carreras se estructurarán en tres nuevos ciclos: grado, máster y doctor. La propuesta de debate presentada por el MEC en septiembre contempla que la mayor parte de los futuros estudios tenga una duración de cuatro años o 240 créditos.

Las enseñanzas de grado estarán articuladas en torno a cinco grandes ramas de conocimiento y culminarán con la elaboración y defensa de un trabajo de fin de carrera. Los grados deben garantizar una formación completa, con un mayor protagonismo para la enseñanza práctica y la movilidad. El máster, de carácter oficial y continuación del grado, contempla entre 60 y 120 créditos y, para obtenerlo, los alumnos deberán defender también un proyecto. Al doctorado podrán concurrir los estudiantes que hayan obtenido el grado, constar?de un periodo de formación de 60 créditos y una segunda fase de investigación, que se saldar?con la defensa de una tesis.

“En general, la propuesta ha sido bien recibida”, apunta el rector de la Universidad Complutense, Carlos Berzosa. “La estructuración de los estudios universitarios y la duración de cuatro años para las carreras parece algo positivo, desde luego mejor que la propuesta anterior de pasar de cinco años a tres”. Esta opinión es compartida por el Consejo de Coordinación Universitaria, en el que están representados los rectores, el MEC y las Comunidades Autónomas.

El texto ministerial también ha recibido la “favorable disposición” de la Conferencia de Rectores de las Universidades Españolas (CRUE). Para Pedro González-Trevijano, rector de la Universidad Rey Juan Carlos, “las universidades llevaban demasiado tiempo esperando la definición final por parte del MEC de la organización de las enseñanzas superiores. Seguramente, el proceso se ha dilatado ya demasiado tiempo, y se hace necesaria su pronta puesta en marcha”. Aunque existen matices y alguna voz discrepante con el documento. “Vemos bien que algunos títulos se obtengan en cuatro años, pero otros ya funcionan bien en tres. No veo por qu?cambiar. Los estudiantes perderán movilidad”, ha señalado Antoni Gir? presidente de la Asociación Catalana de Universidades Públicas, al referirse a estudios como Óptica, Fisioterapia o Turismo. En este caso, Berzosa es de la misma opinión: “No encuentro que tenga mucho sentido ampliar un año diplomaturas que duran tres, funcionan bien y facilitan una salida al mercado de trabajo más rápida”.

La reforma tiene en cuenta la experiencia de algunos países europeos donde hay dudas sobre las posibilidades de encontrar empleo de los graduados de tres años o 180 créditos. De hecho, de forma mayoritaria, los jóvenes, en varios países, continúan sus estudios con un máster al finalizar el grado, lo que en realidad hace que las carreras sean de cinco años. “No queremos tener titulados universitarios de primera y de segunda. Pretendemos crear una estructura de títulos con un primer título de grado que sea fácilmente reconocible en el mundo profesional como el título universitario”, aclara el director general de Universidades, Javier Vidal. A su juicio, el grado debe ser suficiente para ejercer profesionalmente en casi todos los ámbitos, mientras que el máster constituye una formación especializada de alto nivel que responde a necesidades de formación inicial y de aprendizaje permanente.

En cualquier caso, la mayoría de los estudiantes europeos podr?tener su primer título a la misma edad que los españoles, 22 años, ya que gran parte de los países que han optado por 180 créditos tienen una edad de entrada a la universidad a los 19 años, mientras que en España es a los 18 años. La opción de 240 créditos va a permitir además una mejor adecuación con otros sistemas universitarios de gran importancia en el mundo, como los de Estados Unidos y distintos países de Iberoamérica y Asia. Este esquema se aplicar?de forma general, aunque no todos los estudios tendrán la misma duración. Por ejemplo, Medicina seguir?cursándose en 6 años. Otras carreras responden a directrices específicas, al tener que acreditar competencias profesionales reguladas por diferentes ministerios, como es el caso de Arquitectura, las diferentes ingenierías, Veterinaria u Odontología.

Otra de las razones de peso de la reforma es mitigar el abandono académico, que se sitúa en un peligroso 30 por ciento, un dato nada significativo si se tiene en cuenta que casi la mitad de los alumnos de Bachillerato no saben qu? carrera va a estudiar a tan sólo tres meses de su ingreso en escuelas y facultades. Según dice Virgilio Zapatero, rector de la Universidad de Alcal?de Henares, “el nuevo modelo prev?un primer curso más flexible, que permitir?a los alumnos rectificar en caso de no estar satisfecho con el camino elegido en primera instancia, sin perder todo el año. Creemos que esto reducir?el abandono que se da en los inicios de los estudios universitarios”. Est?comprobado que durante el primer año se produce casi el 60 por ciento de todos los abandonos, especialmente en las carreras técnicas. La nueva ordenación posibilitar?que, sin perder parte de lo estudiado, un alumno pueda saltar de un título a otro de la misma rama, por ejemplo, de Filosofía a otra especialidad de Humanidades.

Para facilitar la flexibilidad de los nuevos estudios y la movilidad del alumnado “la clave est?en el sistema de acumulación y transferencia de créditos”, señala Javier Vidal. Todos los países del EEES orientan su labor para conseguir el reconocimiento y la homologación tanto de estudios como de materias cursadas en diferentes centros y países. “Además, estamos trabajando para que la movilidad se refuerce por medio de la ampliación de las ayudas y becas. Por ejemplo, en 2007, el presupuesto de apoyo al programa Erasmus pasar?de cinco millones a 50 millones de euros”, apunta Vidal. Puede decirse que Erasmus ha sido una especie de “campo de pruebas” para el desarrollo del Espacio Europeo. “Es una experiencia intercultural y multilingüe, esencial para la UE del futuro”, señala el comisario europeo de Educación, Jean Figel, en referencia a este programa, del que se han beneficiado 1.400.000 estudiantes desde su puesta en marcha en 1987. Según los datos del curso 2003-04, la participación española en el programa Erasmus sobrepas?los 20.000 estudiantes. María Jesús Hernández, licenciada en Derecho por la Complutense, se benefici?de una de esas becas y curs?en Alemania 3.?/span> de carrera. “Estos intercambios —dice— te convierten en ciudadano europeo de verdad, amplías tu horizonte y te hacen crecer personalmente al tener que amoldarte a otra cultura y otro idioma”.

“La propuesta del Gobierno incrementa notablemente la autonomía de las universidades hasta unos niveles que son desconocidos en España”, señala el rector Virgilio Zapatero. “En este sentido, las universidades saludamos esta apuesta del Gobierno por hacer realidad el derecho a la autonomía proclamada en nuestra Constitución”. Para el diseño de las nuevas carreras, el MEC elaborar?las directrices generales. Después, ser?cada universidad la que proponga el plan de estudios para cada título, ajustado a esas directrices; el CCU comprobar?que se cumplen esos requisitos y, si la Comunidad Autónoma correspondiente lo aprueba, ese título ver?la luz a través de un decreto y se englobar?en un Registro de Títulos.

En este proceso ha habido mucho debate y posiciones encontradas, con firmes partidarios y detractores de la convergencia europea. Las principales organizaciones de estudiantes plantean cuestiones como potenciar su participación tanto en la enseñanza como en el diseño de los títulos, el incremento de las becas, el cambio de las metodologías docentes o la necesidad de una mayor financiación para evitar que haya universidades “de primera y de segunda”. El rector de la Complutense precisa que “las universidades no disponen de una financiación complementaria para afrontar el proceso de reforma que supone la convergencia”. También, la CRUE, a través de su presidente, Juan Vázquez, ha reclamado un pacto sobre financiación entre el Gobierno y las CC. AA., haciendo especial hincapi?en la necesidad de aportar fondos específicos a la adaptación del sistema universitario español al EEES.

“Lo importante —dice Berzosa— es que vamos avanzando, y, cuando llegue 2010, habremos hecho los cambios necesarios para compartir ese Espacio Europeo. Las universidades están haciendo los esfuerzos necesarios para responder al reto de la convergencia, que es una oportunidad para introducir mejoras en la calidad de la docencia y, por supuesto, para la equiparación y homologación de títulos en el ámbito europeo”.

Además de los nuevos títulos de grado, máster y doctorado, éstas son algunas de las claves de la nueva organización universitaria:

El proyecto para armonizar los sistemas universitarios europeos no nace en Bolonia, sino en la Sorbona, en 1998, a través de una Declaración que firmaron los ministros de Educación de Francia, Alemania, Italia y Reino Unido. Tras ese primer paso, llegaría la Declaración Conjunta de Bolonia un año después, que suscriben 31 Estados, un documento que establece las líneas principales por las que debe desarrollarse el mencionado Espacio Europeo.

Con la vista puesta en la próxima conferencia que tendr?lugar en Londres en 2007, diversas reuniones han ido moldeando, a lo largo de estos años, la estructura del EEES, como las de Praga en 2001, Berlín en 2003 y la más reciente de Bergen (Noruega), en 2005. Mientras, los distintos países han emprendido reformas legislativas para poder implantarlo incluso antes de 2010. En España se han aprobado cuatro reales decretos en 2003 y 2005 relativos a la estructura de las enseñanzas, la regulación de los estudios de grado y postgrado, el establecimiento del sistema de créditos europeos y los criterios para la expedición del Suplemento Europeo al Título.

El calendario previsto es que en los próximos meses se presenten los borradores con las directrices de las cinco ramas de conocimiento. En primavera ser?aprobada la reforma de la LOU y antes de comienzos del curso 2007-08 se debatir?y aprobar? una amplia batería de decretos, como las enseñanzas de grado y postgrado, directrices para la elaboración de títulos o el estatuto del personal docente e investigador (PDI). A lo largo de ese año académico, las universidades comenzarán a elaborar sus planes de estudio, que deben ser aprobados, primero, por las CC. AA. y, luego, por el Gobierno. Finalmente, en octubre de 2008, echarían a andar los primeros títulos de grado.

—Los pilares de nuestra propuesta son la autonomía universitaria combinada con un riguroso proceso de rendición de cuentas. En la organización de las enseñanzas, la autonomía se plasma en la capacidad de las universidades para diseñar el currículo de los títulos. La rendición de cuentas se basa en un proceso de verificación anterior y un seguimiento posterior del desarrollo y resultados. Todo ello basado en referentes externos, nacionales e internacionales, que nos permitan disponer de un sistema de acreditación de títulos reconocible por otros países.

—La desaparición del Catálogo de Títulos hace que la desaparición de un título no sea algo que venga determinado desde el MEC, es decir, a priori no est?prevista la desaparición de títulos. Esta reforma apuesta por la diversidad curricular, ya que lo que no tiene mucho sentido es que las más de 70 universidades españolas impartan títulos exactamente iguales. A partir de ahora, ser?posible definir perfiles propios de titulaciones y aprovechar la experiencia de las universidades para poner sus mejores recursos al servicio de la calidad de las enseñanzas.

—Todas las universidades españolas llevan años realizando experiencias piloto de adaptación al EEES, tanto de asignaturas aisladas como de titulaciones enteras. Estas experiencias están muy avanzadas y constituyen, de hecho, los primeros pasos de la reforma. Además, se acaba de presentar un estudio en el que se recogen los principales aspectos de las nuevas propuestas metodológicas para la formación en competencias, uno de los principales cambios del EEES. Tenemos mucho camino andado. La universidad española est?preparada para comenzar con los nuevos grados en la fecha prevista.

—El proceso de Bolonia tiene como principal objetivo facilitar que los titulados universitarios puedan moverse por Europa (por 45 países) con facilidad y acceder a un puesto de trabajo en las mismas condiciones que cualquier titulado del propio país. La organización de las enseñanzas, el sistema de créditos ECTS, el suplemento al título o la promoción de la movilidad son medios para conseguir ese fin. Relacionado con ello, se encuentra el objetivo de la UE de aumentar su peso en el contexto internacional. Las universidades también pueden contribuir a este objetivo haciendo que la educación en Europa sea atractiva para estudiantes de todo el mundo. Las universidades deben contribuir a mejorar el bienestar social dentro de la llamada sociedad del conocimiento.

—El EEES va a ofrecer los cambios metodológicos y las adaptaciones curriculares que permitirán acercar a profesor y estudiante, disminuyendo el fracaso escolar y la oportunidad de reorientar la elección de la titulación que el estudiante est?cursando. Para ello, hemos propuesto que, en determinados grupos de titulaciones, exista algún tipo de formación común que facilite estos cambios. En el diseño de los títulos se har?especial incidencia en aproximar su duración teórica a la duración real. El rendimiento de los estudiantes y la consecución de los objetivos de aprendizaje serán criterios clave para la evaluación de las enseñanzas.