Cuando Victor Hugo menciona las filas de estatuas derribadas y los nichos vacíos, se est? refiriendo a la destrucción de las esculturas de las portadas de Notre-Dame y a las estatuas de la Galería de Reyes de su fachada principal, que casi todos pensaban, incluido el propio Victor Hugo, que eran los reyes de Francia, desde Childeberto hasta Felipe Augusto, pues as?los habían interpretado eruditos y viajeros desde Bernard de Montfaucon (1729) hasta Thiéry, el autor de una conocida guía de París (1787). Lo curioso de esta salvaje destrucción es que, por una parte, aquéllos no eran los reyes de Francia, sino los reyes de Jud? en clara referencia a la genealogía de Cristo, y de otro lado, tan bárbara destrucción se hizo por decreto, es decir, no fueron las masas analfabetas que, ciegas de ira, se abalanzaron vengativamente sobre la catedral de París en 1789, no, sino que fue la ejecución de una orden dada por el gobierno municipal algunos años después.

En efecto, esta acción necia y gratuita es hija de uno de los momentos más crueles del periodo revolucionario como fue el segundo. Terror que se inicia con la caída de los Girondinos, el 2 de junio de 1793, coincidiendo con el mayor peso en los círculos revolucionarios del ciudadano Chaumette, conocido como Anaxágoras, autor de incendiarios artículos antimonárquicos y anticlericales como el publicado en junio de aquel año en el diario Révolutions de Paris, bajo el título Señales de la realeza a eliminar. «Pronto, un republicano podr? andar por las calles de París ―escribía Chaumette―, sin el riesgo de que hieran sus ojos la vista de tantos emblemas y atributos monárquicos, esculpidos o pintados sobre los edificios públicos, [...] sin duda no se olvidar?de cortar la cabeza, al menos, a todos los reyes de piedra que sobrecargan la entrada de la iglesia metropolitana.?/span>

Dicho y hecho. La Comuna de París, en su sesión de 23 de octubre de 1793, aprob?la siguiente orden que, recogiendo una general condena anterior (1792) de las estatuas reales, decía: «El Consejo, informado de que, en menosprecio de la Ley, existen todavía en algunas calles de París monumentos del fanatismo (religión) y de la monarquía, ordena que, en ocho días, los góticos simulacros de los reyes de Francia que están colocados en la fachada de la iglesia de Notre-Dame sean derribados y destruidos, y que la Administración de obras públicas se encargue, bajo su responsabilidad, de la ejecución de la presente orden? (Journal de Paris, N.? 298).

Inmediatamente, un grupo de operarios, echando una soga al cuello de los reyes del Antiguo Testamento, fueron precipitando uno a uno las veintiocho esculturas sobre el atrio de la catedral, rompiéndolas en mil pedazos. A los pocos meses, con análogo proceso expeditivo, Robespierre enviaba a la guillotina a Chaumette. Las dañadas esculturas, tenidas siempre por monarcas franceses, fueron sometidas a distintos escarnios y sus cabezas, repartidas hasta que, en noviembre de 1793, el célebre pintor Jacques-Louis David propuso levantar un monumento dedicado al pueblo francés, sobre el Pont Neuf, en forma de Hércules galo pisoteando aquellos restos mutilados de los reyes de Judea-Francia.

Esta idea no pas?del mero proyecto y Lakanal-Dupuget, hermano del singular Joseph Lakanal, miembro destacado de la Convención revolucionaria, se hizo con aquellas esculturas para utilizarlas como piedra en la cimentación de una casa que estaba construyendo en la rue de la Chaussée-d’Antin, como recoge Fleury en su Historia de un crimen. Durante unas obras realizadas en 1977 en esta finca, los reyes volvieron a ver la luz del día y, recuperados, descansan actualmente, con mirada aún desconfiada, en una amplia sala del Museo de Cluny.

Una restauración del desastre

La publicación de Notre-Dame de París contribuy? sin duda, a crear un estado de opinión generalizada a favor de la restauración de la catedral, que había vuelto a sufrir los efectos de la Revolución de 1830. El arquitecto Étienne Godde inici?algunas obras de restauración, pero su honda formación neoclásica le impidi?entender la arquitectura de Notre-Dame, convirtiéndose as?en la diana de la acerada crítica de Didron y Victor Hugo hasta que fue separado de la catedral en 1842. Es entonces cuando, después de un concurso en el que perdieron los arquitectos Arveuf y Danjoy, entraron en escena Viollet-le-Duc y Lassus, a quienes se les confi?el proyecto de restauración, aprobado definitivamente en 1845. Pienso que esto produjo contento en Victor Hugo, pues, por vez primera, unos conocedores del arte medieval abordaban la restauración de Notre-Dame de un modo global, desde la arquitectura hasta las vidrieras, con unos nuevos y esperanzadores criterios, aunque discutibles y entrañando ciertamente nuevos peligros.

El hecho es que Victor Hugo no pudo conocer la acción emprendida por estos arquitectos, pues su largo destierro lo alej?de París en 1851. Es fácil imaginar que, a su regreso, en 1870, se acercaría con emoción a Notre-Dame, cuyas obras se dieron por terminadas en 1864, para contemplar en su fachada la estatuaria neogótica concebida por Viollet-le-Duc y labrada por un nutrido equipo de escultores, entre los que sobresalieron Geoffroi-Dechaume, Fromanger, Chenillion, Michel-Pascal y Toussaint, firmando este último el nuevo dintel y tímpano de la Puerta del Juicio, en 1856.

Al igual que la arquitectura, la escultura fue “restaurada en estilo? es decir, Viollet-le-Duc localiz?en otros lugares de Francia aquellas obras que, a su juicio, se avenían con el carácter de Notre-Dame de París, de modo que para el Beau Dieu del parteluz central, su autor, Geoffroi-Dechaume, se inspir? en el de las catedrales de Reims y Amiens. En cambio, para las estatuas-columnas que le acompañan, Viollet mand?sacar vaciados de la catedral de Burdeos, sobre los que realiz? el modelo definitivo.

Todo esto, que no es sino una pincelada apresurada de todo cuanto all?sucedi? devolvía a Notre-Dame una dignidad perdida, pues se había quedado muda en sus partes más expresivas. Los años transcurridos y la oscura humedad depositada sobre la fachada harían el resto, no distinguiéndose en un primer momento la acción restauradora sobre los elementos originales, si bien la nueva escultura nunca tendr?la fuerza de las piezas medievales que, además, incorporaban una rica policromía que Viollet no se atrevi?a recuperar. Aprovechemos, pues, la limpieza en curso de las portadas de Notre-Dame, ya que nos permitir?apreciar estos delicados matices por un tiempo muy breve.

*Tomado de la revista DESCUBRIR EL ARTE, N.?14, Abril de 2000.